Die MWST geht von der Überlegung aus, dass derjenige, der etwas konsumiert, dem Staat einen finanziellen Beitrag zukommen lässt. Es wäre allerdings zu kompliziert, wenn jeder Bürger für sich jeglichen Konsum mit dem Staat abrechnen müsste. Die Steuer wird deshalb bei den Unternehmen (Produzenten, Fabrikanten, Händlern, Handwerkern, Dienstleistenden usw.) erhoben, die ihrerseits gehalten sind, die MWST auf den Konsumenten zu überwälzen, indem sie die Abgabe in den Preis einrechnen oder als separate Position auf der Rechnung aufführen. Die Mehrwertsteuernummer gibt es beim Schweizer Zoll und steht für eine 6 stellige Nummer, bestehend aus zwei 3-er Blöcken z.B. 123 456. Jede Firma, die eine solche Nummer hat, ist somit im Schweizer Mehrwertsteuerregister erfasst.