Die internationale Schifffahrt bekommt erstmals globale Regeln für autonome und ferngesteuerte Frachtschiffe. Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation IMO hat beim Maritime Safety Committee MSC 111 in London den neuen MASS Code verabschiedet.
MASS steht für Maritime Autonomous Surface Ships. Gemeint sind Schiffe, die ganz oder teilweise autonom fahren oder von einem Kontrollzentrum an Land ferngesteuert werden. Der Code gilt ab dem 1. Juli 2026 für Frachtschiffe. Er ist zuerst freiwillig, soll aber als Testlauf für spätere verbindliche Regeln dienen.
Für die Seefracht ist das ein wichtiger Schritt. Bisher gab es viele technische Versuche und Pilotprojekte, aber keinen weltweit einheitlichen Rahmen. Genau das soll sich nun ändern. Der MASS Code regelt, wie solche Schiffe sicher gebaut, zugelassen und betrieben werden sollen.
Es geht nicht nur um Technik. Der Code behandelt auch Fernsteuerung, Konnektivität, Cybersecurity, Navigation, Brandschutz, Such und Rettungspflichten sowie die Rolle von Kontrollzentren an Land. Wichtig ist auch: Die Verantwortung bleibt nicht einfach in der Luft hängen. Die IMO betont, dass der Master weiterhin die Gesamtverantwortung für das Schiff trägt, auch wenn er nicht an Bord ist.
Das ist ein grosser Punkt. Denn autonome Schiffe werfen viele praktische Fragen auf. Wer greift ein, wenn die Verbindung abbricht? Wer entscheidet bei schlechtem Wetter? Wie wird ein Brand bekämpft, wenn keine Crew an Bord ist? Wer ist verantwortlich, wenn ein autonomes Schiff falsch reagiert? Genau solche Fragen müssen jetzt Schritt für Schritt geklärt werden.
Der Code ist deshalb noch kein Freipass für unbemannte Containerschiffe auf allen Weltmeeren. Er ist eher der Startschuss für eine geregelte Testphase. Ab Dezember 2026 soll die IMO eine Erfahrungsphase vorbereiten. Ab 2028 soll dann an einem verbindlichen MASS Code gearbeitet werden. Ziel ist, dass die verpflichtenden Regeln am 1. Januar 2032 in Kraft treten.
Für Reedereien, Klassifikationsgesellschaften, Versicherer, Häfen und Behörden beginnt damit eine neue Phase. Autonome Schiffe werden nicht über Nacht normal. Aber sie werden auch nicht mehr nur als Zukunftsmusik behandelt. Die Regulierung kommt jetzt langsam in die Praxis.